就在入轨一天后，美国太空探索技术公司(SpaceX)的新载人“龙”飞船今天与国际空间站上的一个对接口成功自动对接。这是此次载人“龙”飞船试飞任务的重要组成部分。未来，当它开始向空间站来回运送宇航员时，这种对接将成为常态。

美国当地时间周六，载人“龙”飞船搭乘“猎鹰9号”火箭发射升空，在美国东部时间大约3点(北京时间16点)入轨。一旦入轨后，水果糖形状的飞船旋开窗(pivoted)的尖端就会打开，把下面的对接装置暴露出来。当飞船在周日靠近空间站时，它使用一系列激光器、传感器以及软件让飞船自动与空间站上的可用对接口对接。

周日早间，SpaceX指挥载人“龙”飞船经过空间站外的多个路点(waypoints)，以测试它的对接能力。借助自带推进器，飞船能够定期靠近空间站，并在两个半小时内保持住自身位置。飞船甚至还可以从一个路点上后退，以测试它在紧急情况下的后退能力。一旦飞船距离空间站大约20米时，它就会收到最终指令，与空间站对接。美国东部时间周日5:51分(北京时间周日18:51分)，飞船连接到了空间站的对接口上。对接口外部周围的一系列挂钩随后将会钩住飞船，确保它固定在空间站上。

“我们可以确认，硬捕捉完成，”美国宇航局(NASA)宇航员、目前在空间站驻扎的安妮·麦克莱恩(Anne McClain)在挂钩钩住载人“龙”飞船后表示。同在空间站的加拿大宇航员大卫·森特-雅克(David Saint-Jacques)表示：“再次祝贺让这一切成为可能的全球各支团队。”

空间站宇航员打开舱口迎接“龙”飞船

这是SpaceX采用的新型对接程序。此前，SpaceX从未让飞船与空间站自动对接过。自2012年5月以来，SpaceX一直向空间站发射“龙”货运飞船，但是所有对接都需要接驳装置。空间站上的宇航员需要使用机械臂捕捉到“龙”货运飞船，然后把它转移到可用的对接口上。现在，新的载人“龙”飞船已经证明，它不再需要空间站宇航员的大力帮助就能与空间站对接。

新型对接程序标志着SpaceX和NASA商业载人航天项目取得的一个重大成就。载人“龙”飞船是两艘正在开发的美国私人飞船之一，未来要向空间站来回运送NASA宇航员。对接是确保宇航员进入空间站的重要程序，今天的成功表明载人“龙”飞船能够安全地将宇航员送至空间站。

在载人“龙”飞船与空间站对接后，空间站上的三位宇航员将打开飞船上的舱口，进入飞船，看到名为里普利(Ripley)的假人模型坐在四个乘客座位中的一个。他们还会卸下飞船装载的逾400磅(约合181公斤)货物，并于未来几日在飞船上进行一系列测试，目标是看看飞船如何应对太空环境，设计是否安全，飞船是否像预期的那样坚固。

下周五，SpaceX将会让载人“龙”飞船返回地球，借助降落伞让飞船在大西洋上着陆。此次着陆将是这次试飞任务的最后一个重大里程碑，宣告这次任务的结束。在这之后，NASA将会评估载人“龙”飞船在这次飞行任务中的表现，最终确定何时推进下一次重要试飞：搭载两名宇航员的载人试飞。SpaceX目前计划在今年夏天实施这次载人试飞任务，但是在真正成行之前，SpaceX和NASA还有许多工作要做。