2022年春节之后，Meta不及预期的业绩，让最热的创业赛道——元宇宙遭受重创。而被称为元宇宙原住民的虚拟人，发展也进入了一个拐点期。
一方面，多位虚拟主播已经正式上岗。
冬奥会上，以中国天气主持人冯殊为原型的虚拟人冯小殊，在为各场馆参赛选手和观众实时播报着冬奥观赛气象指数。而央视新闻和百度打造的AI手语主播，已经正式上岗，为听障用户提供24小时的手语服务。在安徽电视台，虚拟数字主持人“小安”也已经报到。
另一方面，刚刚过去的春晚上，表演型的虚拟偶像热度骤降。
按照原定计划，东方卫视2022春晚上，演员黄晓明将和虚拟人物“国风晓明”上演一场同台对话。但最终，两个晓明爽约。在去年曾请来虚拟歌手洛天依的央视春晚，今年却没有再加入虚拟人的元素。只有北京卫视上，歌手刘宇和虚拟人苏小妹表演了一场跨次元的实境舞台秀《星河入梦》，也成了今年各大卫视春晚上唯一的虚拟人身影。
站在风口上的虚拟人，为何会面临冰火两重天的处境？究其根本，原因在于虚拟人To B式创业的局限性。
目前，虚拟人赛道的绝大多数玩家，都是做To B的。不论是帮助企业、平台定制虚拟人，还是孵化一个虚拟人偶像接代言、广告，本质上都是由B端买单。但是，To B模式下，由于创作成本高，失败的几率大，因此很难在短时期内取得大规模的进展。
要想进入一个全民皆可虚拟的时代，必须有公司愿意为降低虚拟人生产成本而努力。
虚拟人To B淘金，热情与困境
号称元宇宙原住民的“虚拟人”，吸引着资本蠢蠢欲动。
“能明显感觉到虚拟人在2021年下半年比上半年热很多，元宇宙开始从一个不落地的概念慢慢落地下来。”投资了虚拟人公司次世文化的顺为资本副总裁冯铮的这番话，代表了绝大部分投资人对虚拟人的态度，“早进入虚拟人行业比晚进入好，重金进入比轻描淡写进入好。”
在投资人看来，虚拟人是一个蓄势待发的庞大赛道。《虚拟数字人深度产业报告》中预测，到2030年，我国虚拟数字人的整体市场规模将达到2700亿元。
然而，被资本热捧的虚拟人，大多数却面临着“出道即巅峰”的尴尬局面。
2021年11月，短视频平台抖音上，一位名叫柳夜熙的虚拟美妆达人迅速爆火，靠着一个仅有两分钟的视频，一周涨粉400万。然而，3个月过去后，柳夜熙仅发布了13条短视频，粉丝定格在了800万多。
在北京卫视春晚上露脸的虚拟人苏小妹，在抖音上的表现更逊一筹。自1月1日上线以来，虽然一个月里更新了8条视频，更新频率上高于柳夜熙，却只收获了36万粉丝。
柳夜熙、苏小妹的尴尬处境，也反映出了虚拟人创业To B模式下的困境。
目前，虚拟人行业主要存在两种形象代表。一种是像柳夜熙、苏小妹一样的虚拟偶像、虚拟IP等。她们带有强烈的内容运营和IP的属性。另外一类，则是基于AI、大数据、人机交互以及实时渲染成像等技术能力的，具有逻辑和业务处理能力的数字虚拟人，比如冬奥会上的冯小殊、万科公司的虚拟员工崔筱盼等。由于出色的业务处理能力，崔筱盼还获得了万科2021年的“最佳新人”奖。然而，这一类虚拟人的创业，由于涉及复杂的技术能力，其实是大公司、大平台的范围。比如小冰公司，背后就离不开微软的支持。
虚拟偶像、虚拟IP的技术需求相对较低。小冰公司CEO李笛曾指出，目前市面上的许多虚拟人更接近于“纸片人”概念。他们是基于电影特效和CG（数码化）技术实现的，技术含量不高。
从目前公布的视频之中，苏小妹与现在的CG动画差异不大，未能超越现有技术的边界。此外，还有一些晚会上的虚拟人表演，虽然创意惊艳，但生硬的效果却不尽如人意。这类虚拟人技术上难度不大，但是成本却不菲。做一个柳夜熙的模型，可能就需要几十万的费用。如果让它动起来，又需要花费几十万甚至上百万去购买动捕设备。
虚拟偶像制作成本高，能不能火的几率又不确定。而且，从各平台上的数据看，像柳夜熙等虚拟人偶像的粉丝数量在达到几百万甚至几十万后，就很难再突破。因此，一些虚拟人偶像虽然拥有一定的热度，但是相关的视频、图片却更新很慢。
由于虚拟偶像的运营成本高，粉丝量不高，所以大部分虚拟偶像、虚拟IP创业都选择了To B模式，由B端客户买单。比如，次世文化推出的国风超写实虚拟人翎-Ling，就已经和VOGUE、特斯拉、奈雪的茶等品牌合作过。不论是帮助品牌做电商带货，还是做营销视频，本质上都是帮助企业做广告营销。
万象文化CEO夏冰曾说过，在与市场不同环节合作过程中发现，虚拟人营销创业，依附于其他行业的赋能，面临三个巨大的缺陷：一是持续性弱，二是爆发力不强，三是无法形成企业自身的壁垒。
02C端用户的蓬勃需求
当虚拟人创业困于To B模式时，C端用户的需求，尤其是虚拟直播的需求却在暗流涌动。
爱奇艺发布的《2019虚拟偶像观察报告》显示，全国有近4亿人正在关注或走在关注虚拟人的路上。2020年上半年，B站每个月就有4000多位虚拟主播开播。
Z世代的年轻人乐于表达自己。虚拟技术给视频创作者带来了新的表现方式，可以按自己的意愿，塑造出一个虚拟形象，替自己出镜表达。
Jesse是游戏公司上班族，利用每晚23点到1点的时间，画画、建模、动作捕捉、打光、配乐，在抖音上经营着一个虚拟人阿喜Angie。她单是顶着卷发棒做表情的视频，就获得24万赞和900多万播放量。这样的成绩，着实令很多主播和MCN机构艳羡。
在美国，3D虚拟主播CodeMiko每天在视频游戏平台Twitch上大约直播5小时，与众多名人连线聊天，从游戏主播大佬、格莱美奖音乐人到韩国男团成员。她经常一边聊一边就开始玩变装。如果观众乐意，还可以付费让她闭嘴、跳舞、身体产生奇怪的形变，甚至炸掉她。CodeMiko也成了Twitch上收入最多的网红之一。
阿喜Angie、CodeMiko的走红，点燃了很多主播想要进军虚拟直播的热情。然而，这样的虚拟偶像，却不是人人都能当的。
CodeMiko背后，是一位韩裔“技术员”，曾在动画领域从事开发工作，懂建模，会编程。在这个基础之上，她自费用3万美元购买了全套动捕设备，包括衣服1.3万美元，手指追踪器4千美元，头盔2千美元，再加上一台用于面部追踪的iPhoneXR，此外她还需要支付每年9千美元的软件维护费用。编程技术加上动捕，才创造出了CodeMiko这个生动的虚拟偶像。
“只有把成本降下来，虚拟人直播才能真正地在主播中普及起来。”云舶科技CEO梅嵩认为，从终局模式来思考，元宇宙的落地，虚拟人的发展，To B会占据一定的市场份额，但一定会以To C模式为主。
而虚拟直播，毫无疑问是虚拟人的实际落地的一个最佳场景。它能够吸引大量的用户参与其中。而在这个实现的过程中，谁能用低门槛的方案赋能这些用户，谁就拥有广阔的发展前景。
人人皆想虚拟下的机会
2020年4月，美国饶舌歌手Travis Scott，用其虚拟人身份在Epic Games的游戏《堡垒之夜》里举办了一场名叫“天文学”的直播演唱会。这场虚拟直播带来了海啸般的影响，让游戏里1200多万玩家同时放下了手中的武器，在线蹦迪。
据粗略统计，这场虚拟演唱会，给Scott带来了2000万美元的虚拟商品收入，而事后相关视频的播放量，超过2亿次。
哪个主播不想举办这样一场虚拟演唱会呢？哪个粉丝不想顶着自己的专属虚拟头像与虚拟偶像一起蹦迪呢？
但高昂的成本，是一道难以跨越的门槛。相关数据显示，为二次元虚拟偶像举办一场虚拟演唱会的成本就要上千万元。这可是普通人想都不敢想的数字。不过，借助云舶科技的3D视频动作捕捉和互动玩法，春节期间，数百位主播已经使用小K直播姬，在B站等平台上开播了1000多场虚拟轰趴馆、虚拟演唱会，其中更多的是个人虚拟直播。
据了解，小K直播姬是云舶科技研发出的全球首个全栈式无穿戴虚拟直播产品。用户使用小K直播姬提供的模型，可以通过线上捏出自己的虚拟形象，并通过使用普通摄像头，就能实时捕捉人的身体动作和面部表情。K直播姬的发布，大大降低了3D虚拟人直播的门槛，推动了虚拟人直播的发展。
数据显示，3D虚拟直播产品小K直播姬自11月公测以来，3个月注册用户已达2万。2万，这个数字虽然不大，但却代表了人人皆想虚拟的潜在需求。
C端巨大的潜在需求，也为困在To B里的虚拟人创业提供了另一种可能。以小K直播姬为例，测试数据显示，同一个主播在虚拟互动场景下，观众弹幕数量会同比增加4280%，而加入电池礼物激活DJ打碟等互动特效，单场电池礼物的收益增加了5倍。
目前，除了云舶科技，百度AI人机交互实验室也看到了C端对虚拟人的潜在需求。“我们近一两年的奋斗目标是通过百度智能云曦灵平台的开放，让每个人、每一家企业实现数字人自由。”百度AI人机交互实验室负责人李士岩说。随着越来越多的虚拟人创业企业加入To C的行列，降低用户生成虚拟人的技术和成本门槛，那么，人人皆可虚拟的时代也将很快到来。
