2017年8月16日，中国联通正式宣布混改方案，BATJ等14家战略投资伙伴正式入局，从此开启中国联通混改大幕。两年混改，中国联通发生了巨大的变化。通过资本引入、互联网化经营、瘦身健体、员工持股，以及与互联网等合作伙伴一系列的创新经营，让中国联通重新焕发了生机，提质增效，业绩增长。
打响央企整体混改“第一枪”
中国联通虽然不是涉及混改最早的，但却是首家在集团公司层面进行混改的央企，在电信行业内意义重大。
混改完成后，联通集团对中国联通的持股比例从原来的62.7%降低到36.7%，失去了持股50%以上的绝对控股地位。战略投资者占股35.2%，员工持股2.6%，公众股东25.5%。实现了股权结构的最优，这是新一轮国企改革以来，力度最大的一次改革。之所以选择联通进行混改，中国企业研究院首席研究员李锦认为，在垄断行业挑选具有代表性企业进行混改试点时，往往被挑选的企业都有一个共同特点，就是近两年来竞争力下滑、市场份额缩水。那么中国联通就是典型的代表。
2016年，中国联通资产总额6181.69亿元，净资产2304.49亿元，负债率达62.72%，属于母公司的净利润2.09亿元。从2016年9月中国联通被国家发改委列入首批混改名单，到2017年4月混改进入实质阶段，再到8月份混改方案落地，几经波折。在2017年初，联通董事长王晓初就预见到了混改的效果，他说“联通最坏的时期已经过去”，并认为相比中国移动和中国电信，中国联通的特点是“船小掉头快”，随着营销方式的转变，相信中国联通机制会更加灵活，未来会变得更好。
就在2018年3月中国联通公布2017年业绩时，联通董事长王晓初发表讲话：联通净利润实现了反转。
2017年中国联通全年服务性收入达2490亿元，同比增长了4.6%，净利润4.3亿元，同比增长176.4%，实现“V”型大反转。而2018年“V”反弹得到持续加强，中国联通全年服务收入同比增长5.9%，领先于行业平均3%的增幅，净利润突破百亿元，达102亿元，同比增长458%。特别是产业互联网收入达230亿元，同比增长45%，IPTV收入同比增长17%。。
半个互联网加入“朋友圈”
通过混改，互联网企业入股，缓解了中国联通的资金困境，对运营商业务创新起到了积极的作用。
在正式混改前，联通就与百度宣布将在移动互联网、人工智能、大数据、通信基础业务等领域开展合作。与腾讯继推出“大王卡”“小王卡”后，与腾讯就安全、征信、IDC、云计算等六大领域达成协议。
混改正式落地后，中国联通与合作伙伴陆续成立了合资公司，发展创新业务。混改当年9月联通大数据有限公司成立，与参与联通混改的战略投资者在资源互补、业务协同市场发展方面开展更广泛深入的合作;次年4月与12家企业共同组建“智慧联盟”，在新零售、家庭互联网、消费互联网、产业互联网等方面展开合作;2018年8月联通与阿里巴巴成立云粒智慧，这不仅是中国联通开展体制机制创新的新载体，也是中国联通与混改合作伙伴在创新业务领域的又一次“联姻”。今年2月，中国联通与网宿科技共同出资成立的云际智慧科技有限公司正式揭牌，7月推出“智能超高清视频平台”，布局5G通信时代的4K、8K、VR等超高清视频产业。
回顾中国联通混改历程，王晓初说，民营资本从最初的不想来、不敢来，到后来抢着来、抢独家，发生了巨大变化。中国联通推动各类所有制资本共同发展，在保证国有资本控股的前提下，引入14家战略投资者，有效避免“一股独大”由董事会行使投资决策权、薪酬分配权等权利，实现不同资本相互融合和股权有效制衡。
中国联通与大型互联网公司合作成为了弥补短板的必由之路。而运营商的客户、用户渠道以及大数据也正是BAT所稀缺的，联通对互联网企业的价值也毋庸置疑。
如何向纵深发展
目前中央企业混改的占比已经达到70%。2013年到2018年，中央企业通过产权市场吸引的社会资本超过2600亿元，通过证券市场吸引的资本超过1万亿元。中国联通的混改不仅与中央国企改革的思路一致，并且也成为电信领域内国企改革的重要一环，起着试验、示范作用。
我们看到，在联通混改的过程中，中移动和中电信也从中得到了借鉴，逐渐加强了与互联网公司的合作，业务在不断创新。
近期发布的2019年6月运营商数据显示，虽然中国联通经过混改，经营状况恢复较好，可是在移动业务方面的发展速度依然落后于另外两家。截至6月底，中国移动移动用户达9.35亿，领跑三大运营商，中国联通与中国电信分别为3.24亿和3.23亿。2019年上半年，中国电信累计净增移动用户为2048万户，中国移动和中国联通分别为997.8万户和931.7万户。根据此种趋势，中国电信即将超越中国联通，坐稳移动业务第二把交椅。
中国联通借助互联网渠道打造的“大王卡”等新型销售模式，在起初迅猛增长后也遭遇了瓶颈。那么下一步，如何将混改向纵深发展，持续发挥混改效能是一个值得思考的问题。
此前北京邮电大学教授舒华英接受《通信产业报》(网)采访时指出：“中国联通目前的生存与发展危机，并不单单是来自行业内其他运营商，更为主要的是受到日新月异的技术冲击而造成的。”目前互联网技术的普及以及物联网的迅猛发展，传统运营商所固有的机制体制都需要得到变革，否则传统运营商都将面临被淘汰的危机。混改是联通走出困境的一剂良药。
让市场在资源配置中发挥决定作用
中国联通在担当国家建设重任背景下，通过混改激发了企业活力。其中，“划小承包”改革是解决大企业病、从大公司回归到创业公司的良药。截至2018年底中国联通全集团划小承包单元达到2.4万个，培养了2万人的小CEO队伍，实行增量收益分享，打破平均主义“大锅饭”，一线员工薪酬同比增幅超过20%，高于各级机关和后台部门。
此外，“云南联通”是入选“双百企业”唯一一家基础电信企业的省级分公司，“云南模式”尤为引人注目。从2016年底开始，云南联通在部分本地网实施了从“引入民营资本参与4G网路建设”模式到“引入民营企业委托承包运营”模式的改革试点，逐步摸索出了一种适合云南联通发展的新模式。2018年在改革带动下，云南联通收入同比增长10%，高出行业6.5百分点，收入份额较同期提升0.4百分点，实现同比减亏2.5亿元。2018年云南联通原联通人员实现身份转换，90%以上转入民营运营公司。
云南联通的混改，对网络的所有权、使用权、经营权进行了新的有益的探索和尝试。但舒华英认为，云南联通为中国联通深入混改提供了研究样本的同时，也需要对新的运营公司加强监督和管理，防止其产生追求短期利益的行为。野村综研顾问陶培认为，云南联通对全国混改具有借鉴意义，但并非所有省份都需要进行复制。未来，联通各地区将根据自身的市场环境、竞争压力，采取不同的市场化机制变革模式，灵活地应对当地市场变化，实现市场基盘的稳固。
王晓初曾说过，国企改革并非“民进国退”此消彼长的零和游戏，而是“国民共进”的有效途径。坚持国有资本、集体资本、非公有资本等交叉持股、相互融合的混合所有制经济，是基本经济制度的重要实现形式，有利于国有资本放大功能、保值增值、提高竞争力。
