近日，“苹果公司正在研发首款VR头戴式设备，预计2022年推出”的消息不胫而走。早前，苹果CEO蒂姆·库克曾发表过“比起VR更加看好AR”的言论。此时苹果优先推出VR设备的计划究竟是为未来AR眼镜试水？还是在勾画更大的产业蓝图？VR从业者如何解读苹果这一出尔反尔的矛盾行为？苹果入局，VR能否再次辉煌？
苹果觊觎VR已久
一直以来，苹果从未隐瞒其发展AR的野心。早在2017年，苹果就推出ARKit，如今已经迭代到了4.0版本。而2020年苹果推出的最新App Clips，更被行业视作“为AR Glass量身打造的轻量APP”。因此，当新闻披露苹果将于2022年推出VR眼镜，而不是AR眼镜时，跳跃式的思维令人十分诧异。
事实上，苹果觊觎VR确有蛛丝马迹可寻。过去十年间，苹果屡掷重金收购了十家VR/AR公司及其专利。2010年，苹果收购一家瑞典研究面部识别技术公司Polar Rose；2013年，苹果耗资3.45亿美元收购以色列实时3D运动捕捉技术公司PrimeSense；2015年，苹果收购德国增强现实技术公司Metaio和其所拥有的171项全球专利；同年，苹果还收购了瑞士面部识别技术公司Faceshift；2020年，苹果收购Next VR——一家制作体育相关的VR内容公司。随后，以梦工厂动画项目起家的VR初创公司Spaces也被苹果收购。
此外，记者通过查阅公开资料发现，苹果近年来申请了不少VR相关专利，涉及VR设备散热、眼球追踪、VR/AR模式切换，近眼显示技术和VR设备轻量化等方面。
苹果一直在为入局VR头显“招兵买马”，进行技术积累及生态铺垫。作为下一代的计算平台终端，VR/AR一直是苹果公司布局的方向。苹果很大可能是基于布署VR头显来观察市场反馈，以做进一步的产品规划，终极目的是进一步拓展和外延苹果的闭环生态体系。咨询机构Cybert数据显示，2020年美国约35%的iPhone用户拥有Apple Watch，这一数字仍在持续增长中，“但是，这一数字总有停止增长的一天”。行业专家指出，苹果业绩增长需要新品类支撑，智能手表和无线耳机的推出，有效拉动苹果业绩的提升，VR和AR产品将成为苹果拓展生态圈的下一品类。
而在凌感CEO何安莉看来，苹果也可能是在为其AR产品进行试水。“相比AR眼镜，VR头显技术更加成熟，两者有很多技术可以复用。推出AR眼镜之前，苹果有可能将VR产品作为市场试金石。”
“苹果已不能再等”
从新闻报道披露的细节信息来看，苹果VR头显已经进入研发后期，该产品具备风扇、织物等部件，将搭载苹果最先进的芯片和量身定制的系统，可显示全方位的三维数字环境，可用于游戏、观看视频和交流，其价格也十分高昂——或将超过900美元（约合5810元）。
纵览VR头显市场，900美元的苹果VR头戴设备堪称VR头显的价格“天花板”。记者了解到，目前市场上的主流机型中，Facebook最新一代VR头显Oculus Quest2售价299美元起；索尼PSVR其定价为399美元；HTC VIVE系列已经是市场高端机型的代表，定价在499美元—799美元之间，且有一定降价的空间。
巨头林立的VR头显市场，推出如此价格高昂的VR头显，苹果真的如此自信吗？事实并非如此——苹果对于VR头显的销量持保守态度。“预计VR产品将小批量出货。”披露新闻中如是写道。苹果内部预计，该VR产品在全球500余家零售店平均每天仅能售出一台，粗算下来，线下年销量仅为18万台。而2020年苹果全年的手机销量为20610万台（市场研究IDC数据），Apple Watch 2020年第三季度的总出货量就达到1180万台。
为何明知山有虎，偏向虎山行？“苹果已不能再等。”网易影核CEO曹安洁在接受《中国电子报》采访时表示。事实上，新冠肺炎疫情袭击全球后，VR产业发展按下加速键：VR设备销量、用户活跃度增长，VR游戏和VR教育等相关C端场景得到用户认可。2020年春节期间，VR主流平台——Steam最高同时在线用户达到1880万，创下历史新高。此外，随着5G和云计算等新一代信息技术的快速发展，VR发展有了实打实的技术支撑。因此，苹果此时推出VR设备的动作被产业界解读为战略意义大于市场目的。
VR将被再次推上风口？
敢于创新被认为是苹果成功的秘诀，苹果创始人乔布斯也坦言：“领袖和跟风者的区别就在于创新。”从iPhone开启智能触屏手机大门，到Apple Watch开拓了可穿戴手表市场和AirPods引领无线耳机消费潮流，每隔几年苹果就会开启新的产品赛道。但是向来愿做时代弄潮儿的苹果，这次却选择了巨头林立的VR头显赛道。
对于苹果这次不寻常的出牌路数，VR产业从业者将其解读为：苹果对于VR产业未来的认可。曹安洁表示：“苹果目前本身的硬件和技术还未成熟，选择入局主要是因为看好VR市场的潜力。”另一行业专家也向记者表示：“苹果看到了VR在产业链初步成熟后可深化的创新性（如显示性能提升、材料和操作系统的提升等），旨在通过VR产品作为切入点而进一步组建开发者和内容商生态。”
苹果来势汹汹，行业从业者一致认为，苹果入局将为VR行业注入一剂强心针。“VR被视作是下一代的计算平台，对标iPhone系列的话，900美元定价并不是非常高昂。同时，凭借苹果在市场的超高知名度和多年积累的极佳口碑，相信果粉也依然愿意为热爱而买单。”曹安洁表示。
这一结论并非空口无凭，苹果发售Apple Watch的首年销量就高达1200万块，仅2020年第三季度的总出货量就达到1180万台，甚至还带火了智能手表在内的智能穿戴市场。苹果推出AirPods之后，无线耳机市场持续多年增长，Strategy Analytics数据显示，2020年真无线蓝牙耳机的销售量超过3亿部，增长近90%，苹果AirPods系列几乎占据近50%的市场份额。苹果强大的“带货能力”若能复制到VR市场，VR产业无疑将被再次推上风口。
苹果推出VR头显究竟是为全面进入AR市场做探寻式的部署，还是在打造苹果闭环，我们不得而知。但毫无疑问，苹果的入局，对VR行业是一利好——VR从业者都在期待着有这样一个成熟的技术背景、用户粘性高品牌加入，加速VR设备硬件和软件的更新迭代，其庞大的用户群体或将推动VR设备的普及，进而让消费者习惯VR技术赋能下的生活模式。
