时隔数年，VR/AR再次成为炙手可热的赛道。与2016年不同，这次AR力压VR，成为绝对的主角。
近期，AR相关新闻迎来井喷。Facebook、谷歌、苹果、高通、SAP、任天堂、HTC等科技巨头纷纷押宝，推出或者计划推出相关AR产品；AR初创企业重新成为资本宠儿，融资收购动作频频；AR相关专利、技术接二连三被曝光；AR技术高管和相关人才也成为巨头争抢的香饽饽。
分析机构IDC判断，AR眼镜和头戴设备销量将在未来5年持续增长，预计今年的销售量将达100万台左右，到2025年将实现2340万台的销量，也就是说5年时间将增长2000%。
巨头争相驶入AR赛道
近期，苹果即将推出AR头戴设备的消息纷纷扬扬，业界对此议论纷纷。苹果CEO蒂姆·库克在近日接受科技媒体人专访时，丝毫未掩饰苹果对AR的野心，库克说：“我认为AR未来的潜能更大，它对苹果的未来而言是极其重要的一环。”
从近期不断涌出的新闻来看，AR吸引了不止苹果一家科技巨头，Facebook、谷歌、微软、高通、Snapchat、任天堂等纷纷登上或者即将登上AR这艘大船。谷歌发布一系列AR Web应用，招聘AR相关工程师；微软与美军签署了一份价值219亿美元的合同，将在未来10年内为美军提供12万套HoloLens AR增强现实头盔和相关的技术支持；高通近日推出基于骁龙XR1的AR智能眼镜参考设计。美国社交应用Snapchat的母公司Snap将在5月面向开发者推出AR眼镜计划；任天堂 CEO John Hanke在其社交媒体上展示了任天堂AR眼镜的原型设计图；就连VR头显巨头HTC也被爆料将在第二季度推出AR设备……
这些巨头中，最令人侧目的是Facebook。早前选择押宝VR的Facebook，其Oculus系列VR头显已成为市场主流产品之一，如今又积极布局AR业务。近日，Facebook公开表示，Oculus Rift S头戴设备售罄后，将不再补货该头显。与此同时，Facebook近日公开了腕带式的AR感测器，借助该产品，使用者只靠手腕感知，就可实现如隔空操控界面、高速打字、透过触觉反馈得知来电者等功能。这一系列举动令人们猜测，Facebook“移情别恋”，开始拥抱AR？
对此，行业专家表示，基于Oculus近年的发展，Facebook不会轻易放弃VR阵营，但有可能投入更多人力和财力布局逐渐火热的AR产品。
多种因素助推AR爆发
面对巨头的布局、资本的青睐，行业认为，蛰伏数年的AR如今只展露了实力的冰山一角。支撑AR浮出水面的有关键技术的支撑力、5G通信连接力、近眼显示器件的展现力、电池产品迭代的续航力、丰富的应用场景变现能力等错综复杂的底座。近年来，AR相关的近眼显示、网络传输、感知交互等关键技术和产业链都有不同程度的提升和进步，成为助推AR再次爆发的客观因素。
“未来，AR的应用潜力非常巨大。”高通副总裁兼XR业务总经理司宏国在近期的媒体沟通会上表示，“5G赋能下，AR眼镜将从简易眼镜向智能眼镜迭代。”他指出，在此过程中，5G能够提供超高速率的连接力，实现海量数据吞吐能力和超低时延，提升云端或者边缘云处理能力，是实现AR眼镜轻量化的基础能力所在。5G环境下的智能眼镜可以实现同时查看并运行多个程序和任务、保证低时延和低功耗、能够完美支持流传输和沉浸式协作。
5G赋予AR传输能力，近眼显示技术则让AR硬件更贴近C端用户。赛迪顾问高级分析师袁钰在接受《中国电子报》记者采访时表示，以阵列和衍射两大路线为代表的光波导技术发展迅速，能使AR眼镜外观趋近普通眼镜，适配不同脸型用户，有助于推动消费级AR产品普及。
对于制造商来说，显示产品的性能和价格也至关重要。“相比处理器和内存，AR眼镜和VR设备最主要的成本来自于显示屏。”司宏国指出，权衡好显示屏的性能和成本对于厂商来说至关重要。
近年来，近眼显示部件性能提升显著，硅基OLED成为AR终端的主流技术路线，硅基有机发光二极管OLEDoS在AR产品上初步实现普及。袁钰指出，该产品可显著改善主流的AR硅基液晶面板LCoS在功耗和对比度上的痛点。上游产业链京东方已于2019年年底在昆明量产硅基OLED近眼显示屏，正在进行产能爬坡，已具备稳定供货能力。
疫情加速AR脱颖而出
全球经济和科技走向受疫情影响巨大。VR/AR无疑成为少数几个在疫情期间脱颖而出的产业，在各国社交隔离的政策下，更多用户尝试用VR/AR设备工作、学习或娱乐，VR/AR终端设备销量应声而涨。
从中高端VR头显出货量占全球总量一半的歌尔股份2020年的财报可看出端倪，其2020年营业收入同比增长64.29%，归母净利润同比增长122.41%。歌尔表示，2020年包括VR/AR产品、智能穿戴设备在内的智能硬件营收同比增长107.34%，已成为公司新的成长动能。
行业专家指出，疫情加速了VR/AR脱颖而出，科技巨头看到了VR/AR的应用潜力。袁钰指出，疫情期间线上线下结合的会展已经成为较为主流的形式，身在展厅的观众与展示者可以借助AR眼镜与远程参会者交流互动，使得线上观众如临会场，得到了人们认可。
相比VR，AR的应用场景更加丰富，也因此受到了更多青睐。网易影核总经理曹安洁在接受《中国电子报》记者采访时表示，基于AR可将真实场景和虚拟场景相结合的技术特性，其应用场景更为丰富，在教育、培训、工业、国防等领域大显身手，尤其在社交、导航等特定功能上效果更佳，VR无法代替。
以赢得美军认同的微软HoloLens和集成视觉增强系统为例，两者搭配使用可为士兵在野战中提供地图、指南针及可显示武器的目标，并具有热成像功能，可显示出处于黑暗中的人，显著提升了美军士兵的作战力。
随着上游显示器件量产成熟及巨头入局，AR眼镜将进入高速发展期。IDC预计，今年全球AR眼镜和头戴设备销量不超过100万台，但到2025年，预计销量将增长到2340万台，其中企业客户将贡献总销量的85%左右。
巨头林立的AR赛道，谁能率先脱颖而出还需要时间的检验。
